Третий сезон Дневников вампира начинается с того, что Стефан Сальваторе, пожертвовав собой ради спасения брата Деймона, оказывается под контролем Клауса — древнего и могущественного гибрида вампира и оборотня. Пока Стефан вынужден совершать ужасные поступки по приказу Клауса, Деймон и Елена пытаются найти способ освободить его. Параллельно в Мистик-Фоллс появляются новые персонажи — семья Ориджиналс, древнейших вампиров, чье возвращение грозит катастрофой для всех жителей города. Клаус начинает реализацию своего главного плана — создание армии гибридов, что приводит к расколу в отношениях между героями и новым смертельным угрозам.
В центре сюжета — сложные любовные треугольники: Елена разрывается между чувствами к Стефану и Деймону, в то время как Кэролайн и Тайлер пытаются сохранить свои отношения на фоне проклятия оборотней. Раскрываются новые тайны прошлого, включая историю создания вампиров и истинную природу Ориджиналс. Сезон наполнен драматическими поворотами: жертвами, предательствами, неожиданными союзами и магическими ритуалами. Финальные эпизоды приводят к кардинальным изменениям в судьбах главных героев, подготавливая почву для еще более масштабных событий следующего сезона.